《中華人民共和國勞動法》第82條規(guī)定勞動者發(fā)生勞動爭議后，提起仲裁的時效期間是60日。按照法律規(guī)定，結(jié)合勞動爭議案件數(shù)量多、標(biāo)的小、案情簡略的特點，為了節(jié)約訴訟成本和審判資源，我國把政府勞動部門的勞動爭議仲裁作為訴訟的前置程序，也就是說對于勞動爭議只有不服仲裁結(jié)果或仲裁不予受理的才能到法院訴訟。
?? 2001年3月22日，最高人民法院審判委員會通過的《關(guān)于審理勞動爭議案件適用法律若干問題的解釋》第三條規(guī)定：“勞動爭議仲裁委員會根據(jù)《勞動法》第82條之規(guī)定，以當(dāng)事人的仲裁申請超過六十日期限為由，作出不予受理的書面裁決、決定或者通知，當(dāng)事人不服，依法向人民法院起訴的，人民法院應(yīng)當(dāng)受理；對確已超過仲裁申請期限，又無不可抗力或者其他正當(dāng)理由的，依法駁回其訴訟請求。”
?? 這就提出一個問題，《勞動法》第82條所謂的勞動者爭議發(fā)生之日，是指當(dāng)事人知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日。其立法初衷是提高仲裁部門辦事效率，減少案件的積壓。然而，由于勞動關(guān)系的特殊性，勞動者與單位發(fā)生勞動爭議時往往先通過行政途徑或內(nèi)部反映的方式尋求保護，加之用人單位與勞動者之間存在一定隸屬關(guān)系，職工因害怕報復(fù)不愿與單位搞僵，未能在規(guī)定的時間內(nèi)申請仲裁，造成權(quán)利的喪失。我國《民法通則》規(guī)定的訴訟時效期一般為2年，我們可以清楚地看出《勞動法》在勞動者維權(quán)的時效上與《民法通則》規(guī)定的普通公民訴訟時效期一般為2年應(yīng)享有的合法權(quán)利發(fā)生沖突，現(xiàn)實中仲裁申請時效已經(jīng)成為維護勞動者利益的羈絆。
?? 訴訟時效是一個法律專用概念，意思是說如果你的權(quán)益受到侵害，本來有權(quán)討回公道，但如果超過法律規(guī)定主張權(quán)利的期限，又沒有合法原因，便會喪失“勝訴權(quán)”。仲裁機構(gòu)、法院會“依法駁回其訴訟要求”，也就是說在超出訴訟時效的情況下，你有打官司的權(quán)利，但沒有贏官司的希望，這叫“過期作廢”。
?? 對于這個問題，《中國勞動保障報》2000年11月30日刊載的《勞動法》疑難問題研討會綜述談到：勞動爭議仲裁部門和人民法院在處理勞動爭議時應(yīng)引入民法的有關(guān)規(guī)定，對于勞動者有證據(jù)證明曾向單位提出請求，或到行政部門信訪舉報的，應(yīng)當(dāng)按照民法有關(guān)訴訟時效的規(guī)定，勞動爭議申訴時效可以中斷，在處理勞動爭議時，仲裁部門應(yīng)當(dāng)適用60天的時效規(guī)定，而法院應(yīng)當(dāng)按照民法通則時效兩年的規(guī)定來審理。
?? 但最高法院司法解釋第三條將勞動者實體權(quán)利的訴訟時效由兩年縮減到60天，這實際是將節(jié)省訴訟成本的良好初衷轉(zhuǎn)變成使本應(yīng)受到保護的勞動者反倒因該規(guī)定喪失維權(quán)的可能，違反了勞動法保護弱者權(quán)益的立法精神。
?? 目前學(xué)術(shù)界比較權(quán)威的一種說法是，根據(jù)勞動法第79條的規(guī)定，勞動爭議仲裁是提起訴訟的必經(jīng)程序。仲裁是訴訟的前置程序，應(yīng)理解為只要當(dāng)事人向勞動爭議仲裁委員會提出了仲裁申請，無論仲裁機構(gòu)作出何種仲裁結(jié)果，當(dāng)事人不服向法院起訴，法院都應(yīng)受理。無論仲裁機構(gòu)作出什么處理結(jié)果，對當(dāng)事人來說都行使了申請仲裁的權(quán)利，從程序上都經(jīng)過了仲裁機構(gòu)，因而也就具備了向法院起訴的前提條件。因而，對于仲裁機構(gòu)決定不予受理的勞動爭議，當(dāng)事人不服，向法院起訴的，只要自當(dāng)事人收到不予受理的決定書或通知書到起訴不超過15天，法院就應(yīng)當(dāng)受理。法院受理后，對案件的審理適用《民法通則》關(guān)于時效的規(guī)定，勞動者應(yīng)該享有《民法通則》關(guān)于時效規(guī)定的權(quán)利。
?? 第一，《勞動法》源于《民法》。起初，勞動者與雇主之間的權(quán)利義務(wù)是由雙方自由約定的，這一法律關(guān)系當(dāng)然是民事法律關(guān)系，雙方的爭議也按民事糾紛來處理。勞動爭議訴訟仍然屬于民事訴訟的范疇。進行民事訴訟，除特別法有規(guī)定的以外，均應(yīng)適用民法通則關(guān)于訴訟時效的規(guī)定。現(xiàn)實中法院處理勞動糾紛也是由民事審判庭審理，民事審判在處理民事糾紛中的勞動糾紛怎么可以以60日時效對抗《民法通則》關(guān)于公民主張民事權(quán)利的時效為兩年的規(guī)定呢？
?? 第二，特別法優(yōu)于普通法是指普通法與特別法對同一問題都作出規(guī)定的情況下，特別法對特定的法律關(guān)系優(yōu)先適用。而以《勞動法》關(guān)于“提出仲裁要求的一方應(yīng)當(dāng)自勞動爭議發(fā)生之日起60日內(nèi)向勞動爭議仲裁委員會提出書面申請”的規(guī)定可以看出，《勞動法》所規(guī)定的仲裁申請時效不是向法院提起訴訟的訴訟時效。作為特別法的《勞動法》對訴訟時效并未作出規(guī)定，因而，在審理勞動爭議案件時，應(yīng)當(dāng)適用民法通則關(guān)于訴訟時效的規(guī)定。因此，對于勞動爭議仲裁委員會因超過仲裁申請時效不予受理的勞動爭議，只要從當(dāng)事人收到不予受理決定書到其向法院起訴不超過15天，自其知道或應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利被侵害之日到提起訴訟不超過2年，或雖超過了2年，但有訴訟時效中止、中斷等情況，就不能以其請求已超過訴訟時效為由而予以駁回。
?? 第三，從我國設(shè)立勞動爭議案件的處理程序來看，是一裁兩審，且將仲裁作為訴訟的必經(jīng)程序，這主要是為了切實保護當(dāng)事人的合法權(quán)益。對于仲裁機構(gòu)因當(dāng)事人的仲裁申請超過仲裁申請時效等不予受理的勞動爭議案件，按照最高法院法釋（1998）24號批復(fù)的精神，法院亦予以受理。最高法院之所以作出這一司法解釋，是為了切實保護勞動爭議當(dāng)事人的實體權(quán)利。
?? 第四，對于超過仲裁申請時效，是否有不可抗力或其他正當(dāng)理由的審查，是勞動爭議仲裁委員會的職權(quán)，對此，《企業(yè)勞動爭議處理條例》第二十三條第二款的規(guī)定是非常明確的。因此，有不可抗力或其他正當(dāng)理由，是勞動爭議仲裁委員會應(yīng)受理的依據(jù)，而不是法院對勞動爭議案件是否受理的依據(jù)，勞動爭議仲裁委員會受理與否，法院都應(yīng)受理。
?? 總之，在勞動法律法規(guī)對勞動爭議案件的訴訟時效作出規(guī)定之前，法院審理勞動爭議案件，應(yīng)當(dāng)執(zhí)行民法通則關(guān)于訴訟時效的規(guī)定，在審理中，也無需再去審查當(dāng)事人向勞動爭議仲裁委員會申請仲裁是否超過仲裁申訴時效，以及有無不可抗力或其他正當(dāng)理由。這是由民法通則這一基本法的效力所決定的。