行政收費，是國家行政機關(guān)、法律法規(guī)授權(quán)的事業(yè)單位等組織，依據(jù)相關(guān)法律、法規(guī)、規(guī)章和政策收費的項目，按照價格主管部門批準并公布的收費標準，向負有繳納義務(wù)的行政相對人收取一定數(shù)額的貨幣的具體行政行為。

首先，行政收費的主體應(yīng)當是行政主體，即國家行政機關(guān)和法律、法規(guī)授權(quán)組織，其他任何組織和個人不能進行行政收費。征收主體的廣泛性是收費與收稅區(qū)別的一個重要方面：收稅的主體限定在海關(guān)、財稅部門；而幾乎所有的行政機關(guān)都有收費的職能。同時也是行政征收與行政征用相區(qū)別的顯著特征：行政征用的決定通常由人民政府和法定的指揮機構(gòu)，而不是任意行政部門的名義作出。行政收費的主體應(yīng)當具備收費權(quán)、能以自己名義實施、能夠承擔(dān)法律效果三個條件。

其次，行政收費必須是在法律規(guī)定的范圍內(nèi)依法進行。根據(jù)我國現(xiàn)行的收費管理體制，這里的依法進行包括三層含義：第一，收費應(yīng)當有“相關(guān)的法律、法規(guī)、規(guī)章和政策依據(jù)”；第二，取得價格主管部門審批收費標準的文件；第三，具體收費點辦理收費許可證。行政收費必須嚴格遵守這些規(guī)定。

再次，行政收費行為的客體是行政法上的收繳權(quán)利義務(wù)關(guān)系。權(quán)利義務(wù)雙方根據(jù)法定項目、審定標準、鑒定和申報相結(jié)合，最終確認數(shù)額之后，雙方具體權(quán)利義務(wù)才能產(chǎn)生。具體內(nèi)容包括：（1）收費主體有權(quán)取得并保有相對人一定具體數(shù)額貨幣，相對人有義務(wù)給付貨幣的義務(wù)；（2）繳費行為完成后給付義務(wù)免除，收費主體有按照財務(wù)規(guī)定出具單據(jù)的義務(wù)。

最后，該行為的標的是行政相對人的一定數(shù)額的金錢。實物不能成為行政收費的標的。收稅則是以貨幣為主，有時也可能征收不動產(chǎn)實物；而行政征用則是以不可替代的不動產(chǎn)以及特殊動產(chǎn)為標的，少數(shù)等特定情況下才能征用可替代物的不動產(chǎn)，但決不會是貨幣。行政收費的完成，使行政相對人負有的履行義務(wù)歸于消滅。

行政收費是一種單方具體行政行為，其實質(zhì)在于取得行政相對人一定數(shù)量的金錢，同時行政收費的實施必須以行政相對人負有行政法上的繳納義務(wù)為前提。行政收費的本質(zhì)是公法上的財產(chǎn)轉(zhuǎn)移權(quán)利義務(wù)關(guān)系，因此收費應(yīng)當按照一定程序進行。但是我國沒有類似于稅收征管法的專門規(guī)定行政收費的法典，有關(guān)行政收費的規(guī)定散見于各種各樣的單行法律法規(guī)中，因此收費程序較為混亂。有些收費非常簡單，例如高速公路收費，收費標準簡單，標的數(shù)量很容易確定，因此在表明收費身份，說明收費依據(jù)，作出收費決定，給付受領(lǐng)開單，收費即告完成。但是有些比較復(fù)雜的收費，應(yīng)當使用普通程序，以排污費征收為例：1、進行污物排放種類、數(shù)量的核定，排污者主動申報排放污染物的種類、數(shù)量，并提供有關(guān)資料，或者進行監(jiān)測，確定排放種類、數(shù)量后書面通知排污者費；2、應(yīng)當根據(jù)排污費征收標準和排污者排放的污染物種類、數(shù)量，確定排污者應(yīng)當繳納的排污費數(shù)額，予以公告；3、由負責(zé)污染物排放核定工作的環(huán)境保護行政主管部門向排污者送達排污費繳納通知單；4、排污者應(yīng)當自接到排污費繳納通知單之日起7日內(nèi)，到指定的商業(yè)銀行繳納排污費；5、商業(yè)銀行應(yīng)當按照規(guī)定的比例將收到的排污費分別解繳中央國庫和地方國庫。

在我國，行政收費嚴格執(zhí)行中央、省兩級審批的管理制度。行政性收費中的管理性收費、資源性收費、全國性的證照收費和公共事業(yè)收費，以及涉及中央和其他地區(qū)的地方性收費，實行中央一級審批。國家法律、法規(guī)中已明確的收費，具體征收管理辦法的制定和修改由財政部、國家計委會同有關(guān)部門負責(zé)。地方性法規(guī)中已明確的收費，具體征收管理辦法的制定和修改由省級財政、計劃（物價）部門會同有關(guān)部門負責(zé)。

由于諸多歷史原因，我國行政收費種類仍舊繁多。大規(guī)模的行政收費成長于改革開放以后，費形成的初衷是國家放權(quán)讓利，允許一些部門通過一些行政行為的收費彌補行政事業(yè)經(jīng)費不足，在特定時期對于促進各項事業(yè)的發(fā)展起到了一定的作用。然而，形勢的發(fā)展卻讓我們始料不及，行政收費在部門利益的驅(qū)使下迅猛增長，滲入社會的方方面面，又由于這一收入長期游離于國家財政預(yù)算管理之外，使一些政府部門的行政行為發(fā)生扭曲，滋生出許多不正常的社會現(xiàn)象，損害了社會公平和市場經(jīng)濟秩序。

近些年來，從中央到各地均加大了對行政收費的管理力度，如取消部分收費項目，組建非稅收入管理機構(gòu)，對非稅收入征收一定比例的政府調(diào)控金等。然而，這些措施只是“就收費論收費”，在此基礎(chǔ)上的一切管理行為均加大了社會成本。早有有識之士呼吁：其根本之道在于釜底抽薪，抑費揚稅，取消所有行政性收費。行政收費如同一個歪脖子樹，試圖修正其影子的立法恰恰會損害法律的尊嚴。

事實上，取消行政性收費并非遙不可及的事。從國家財政的“大盤子”來看，預(yù)算外與預(yù)算內(nèi)資金是一種此漲彼消的關(guān)系，行政收費的存在肢解了國家財政的調(diào)控能力，擠占了社會財力；它的無序分配又進一步干擾了社會政治經(jīng)濟秩序。與其為它立法，不如取消所有費種，將具有稅收意義的收費轉(zhuǎn)化為稅種，并由專門的國家征收機關(guān)負責(zé)征收，如此，既有利于國家的“財綱”整合，又是民心所向。