美國(guó)監(jiān)獄一直是人滿為患,為了緩解這種矛盾,美國(guó)各級(jí)政府采用了很多種罪犯改造辦法,如緩刑、假釋、監(jiān)視居住、計(jì)日罰金、工作釋放、社區(qū)服務(wù)等。

美國(guó)的罪犯改造制度在不同時(shí)期也存在不同觀點(diǎn)。20世紀(jì)前期,民主黨人的社會(huì)學(xué)觀點(diǎn)認(rèn)為,犯罪是由貧窮、種族歧視、社會(huì)壓迫等社會(huì)環(huán)境因素造成的,因此改造罪犯就是要讓犯罪人“重新社會(huì)化”,這種觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)的美國(guó)占主流。20世紀(jì)30年代和40年代,美國(guó)政府依照這種觀點(diǎn)建造了大量新型的社會(huì)化罪犯改造場(chǎng)所,但并未提高罪犯改造的效果,許多學(xué)者開始批評(píng)這種觀點(diǎn)不過是向犯罪者提供一種向社會(huì)推卸責(zé)任的借口。共和黨人的“威懾理論”在20世紀(jì)中期以后逐漸占了上風(fēng),該理論認(rèn)為,減少犯罪的最好方法就是把罪犯都“鎖起來”,用監(jiān)獄來威懾那些潛在的犯罪人,于是美國(guó)又增建了許多高保安度的監(jiān)獄,但社會(huì)上的犯罪仍 然是有增無減。70年代后期,一些學(xué)者又開始強(qiáng)調(diào)對(duì)罪犯的“人格改造”和“道德教育”,認(rèn)為犯罪的主要原因是犯罪人在其道德觀念形成的青少年時(shí)期未能受到 恰當(dāng)?shù)摹暗赖屡嘤?xùn)”,因此對(duì)罪犯的改造應(yīng)以道德教育為主。

美國(guó)的監(jiān)獄很多,除各州、縣、市監(jiān)獄外,還有美國(guó)聯(lián)邦監(jiān)獄管理局下屬的 47個(gè)監(jiān)改機(jī)構(gòu),這47個(gè)監(jiān)改機(jī)構(gòu)被分為6級(jí),級(jí)數(shù)越高說明其保安程度越高,位于伊利諾斯州威廉森縣境內(nèi)的馬里昂監(jiān)獄是屈指可數(shù)的被評(píng)為6級(jí)的美國(guó)聯(lián)邦監(jiān)獄,該監(jiān)獄關(guān)押的主要是最危險(xiǎn)的聯(lián)邦重罪犯人,該監(jiān)獄容量為415人,但實(shí)際關(guān)押人數(shù)往往高于其容納人數(shù)。雖然那里戒備森嚴(yán),但仍被視為美國(guó)最危險(xiǎn)的地 方。而位于芝加哥市的庫(kù)克縣監(jiān)獄可以容納5500多人,是美國(guó)最大的監(jiān)獄之一。此外,美國(guó)各地還建有各種管理較為寬松的罪犯改造機(jī)構(gòu),如為囚犯重返社會(huì)而 建立“中途改造所”和借用海軍對(duì)新兵的培訓(xùn)方式建立的“新囚犯培訓(xùn)營(yíng)”等。

美國(guó)的罪犯改造制度中較常適用緩刑,據(jù)估計(jì)美國(guó)被判刑的 罪犯中約有三分之二屬于緩刑犯。而被關(guān)押的服刑犯一般也能受到人道的對(duì)待,監(jiān)獄里還建有供囚犯使用的體育和娛樂設(shè)施。罪犯在監(jiān)獄里一般要參加勞動(dòng),一些州立監(jiān)獄還成立了改造公司,雇傭囚犯工作。此外,美國(guó)的囚犯還可以參加各種文化學(xué)習(xí)和專業(yè)技術(shù)培訓(xùn),包括一些強(qiáng)制性學(xué)習(xí)。