《刑法修正案(八)》將刑法第三百三十八條由“重大污染事故罪”修改為“污染環(huán)境罪”。這次修改大大降低了本罪的入罪門檻，增加司法可操作性，對于懲治污染環(huán)境犯罪行為有重大現(xiàn)實意義。鑒于此，筆者就本罪的司法認定和法律適用作些探討。

一、污染環(huán)境罪的法益

“污染環(huán)境罪”的法益主要是環(huán)境權，次要法益是國家關于環(huán)境污染防治的管理制度。本罪修正后只要污染環(huán)境即構成既遂，無需對公私財產(chǎn)、國民的人身造成重大損害，強化了對環(huán)境污染行為的規(guī)制。同時刑法第三百三十八條中“違反國家規(guī)定”的描述性規(guī)定，說明本罪有行政從屬性。即使造成了污染，但符合國家規(guī)定，也不構成本罪；只有違反國家規(guī)定，才可成立本罪。這顯然是以違反國家規(guī)定為前提的。因此，污染環(huán)境罪的法益包括環(huán)境權和國家關于環(huán)境污染防治的管理制度。

二、污染環(huán)境罪的罪過形式

筆者認為污染環(huán)境罪的主觀要件只能是故意。污染環(huán)境罪中，行為人在違反國家規(guī)定實施排放、傾倒或者處置有害物質(zhì)的行為時，對“嚴重污染環(huán)境”的結果顯然是可以預見并且存在希望或者放任的意志因素。因為排放、傾倒或者處置的對象是“有害的”物質(zhì)，對在一定處所將有害物質(zhì)加以排放、傾倒或者處置，會造成“污染環(huán)境”的結果顯然可能存在至少是放任的心理狀態(tài)。

此外,過失犯罪法律有規(guī)定的才處罰。而本條卻沒有明文規(guī)定罪過形式，所以，本罪只能存在故意。

三、對“嚴重污染環(huán)境”和“后果特別嚴重”的理解

1、對于嚴重污染環(huán)境的理解

此前認定重大環(huán)境污染事故罪是根據(jù)公私財產(chǎn)損失數(shù)額、人身傷亡后果來界定，而本罪已經(jīng)和重大環(huán)境污染事故罪的性質(zhì)不相同，對什么屬于嚴重污染環(huán)境，急需司法機關作出具體解釋。筆者認為嚴重污染環(huán)境應包括以下幾個方面:①被污染土地、草原等環(huán)境要素的面積范圍、污染程度，水資源水質(zhì)類別、被污染空氣質(zhì)量指數(shù);②造成重大環(huán)境污染事故，達到國家有關突發(fā)事件應急預案規(guī)定等級;③導致人身傷亡的人數(shù)、公私財產(chǎn)遭受損失的數(shù)額;④所排放污染物超過國家和地方規(guī)定排放標準的種類、數(shù)量、濃度等;⑤為防止污染擴大以及消除、恢復治理而采取必要合理措施的實際費用及時間。司法實踐中，可由有關國家機關作出污染環(huán)境強度的司法鑒定結論，作為司法機關定罪量刑的重要依據(jù)。

2、關于后果特別嚴重情形的界定。

筆者認為其污染環(huán)境的后果至少要大于嚴重污染環(huán)境的后果。具體標準應參照嚴重污染環(huán)境后果的基礎上，由司法解釋作出統(tǒng)一明確的規(guī)定。“后果特別嚴重”的情節(jié)應包括修正前原重大污染事故罪的全部后果。

四、因果關系的認定

要確定行為人的污染行為是否構成污染環(huán)境罪，其行為承擔刑事責任的大小，就要進行因果關系的認定。但在污染環(huán)境罪中，因為環(huán)境自身有一定的自凈能力，如何對各因素作用大小的區(qū)分成為因果關系認定時的難點。

在司法實踐中，大多采用因果關系推定原則來確認，但其特殊性使得在應用時要嚴格限制：第一，在污染環(huán)境犯罪中，環(huán)境污染的危害行為和危害結果必須是實際存在的，不可以主觀想象。第二，在環(huán)境污染犯罪中，實際存在的危害結果與行為人污染環(huán)境的行為之間必須存在著高度的蓋然性，才可以適用因果關系推定原則。第三，這種推定只是對于行為人的行為與現(xiàn)實中的污染結果之間是否存有因果關系的推定，而不是關于行為人的行為是否構成犯罪的推定。

隨著社會經(jīng)濟的日益發(fā)展，人類生產(chǎn)生活對自然生態(tài)環(huán)境造成的污染與破壞也越來越嚴重。《刑法修正案（八）》的修改，降低了污染環(huán)境的入罪門檻，加大打擊力度，有利于我國環(huán)境保護事業(yè)與可持續(xù)發(fā)展。同時，本次修改也留有立法瑕疵，值得進一步探討，以完善我國環(huán)境污染領域的立法。