1912-1928年，北洋軍事集團(tuán)執(zhí)掌中國(guó)政權(quán)，史稱(chēng)北洋時(shí)代。印象中，北洋是個(gè)赳赳武夫爭(zhēng)權(quán)奪利的時(shí)代，是個(gè)列強(qiáng)環(huán)飼國(guó)運(yùn)衰微的時(shí)代，是個(gè)億兆生民流離失所的時(shí)代，總之是個(gè)不好的時(shí)代。但是歷史是否就如后世傳說(shuō)的那樣，正者至善至美，邪者大奸大惡，猶如京劇臉譜，忠奸善惡、涇渭分明。翻讀資深報(bào)人李潔的歷史隨筆《文武北洋》，其細(xì)膩的筆觸，自然的敘述，翔實(shí)的史料，逐漸顛覆了我對(duì)北洋時(shí)代固有的認(rèn)識(shí)。“每個(gè)歷史人物都很復(fù)雜，尤其是大人物”，易中天誠(chéng)不欺我。

袁世凱小站練兵，以西洋近代軍事方法操練新軍，北洋軍事集團(tuán)發(fā)軔于斯。晚清政權(quán)危如累卵，武昌首義，迫使清廷將袁世凱和他的北洋集團(tuán)推至歷史最前臺(tái)。亂世之中，槍桿子才是硬道理。以強(qiáng)大武力為后盾，袁世凱逼迫年幼的清帝遜位，忽悠革命黨人交出南方半壁江山，最后如愿登上大總統(tǒng)寶座。如果不是為了過(guò)把皇帝癮，老袁可能不會(huì)去簽什么勞什子二十一條，可能不會(huì)成為漫畫(huà)中那只手持專(zhuān)制大刀的“老猿”，也可能不會(huì)在千夫所指、眾叛親離中絕望死去，不會(huì)背負(fù)獨(dú)夫、民賊的罵名，遺臭至今。歷史沒(méi)有如果，所以老袁臭了。老袁一死，北洋群龍無(wú)首，集團(tuán)內(nèi)派系分立，皖系的段祺瑞，直系的吳佩孚，奉系的張作霖，紛紛粉墨登場(chǎng)，又匆匆謝幕離去，北京政權(quán)如走馬燈般更迭。這些北洋大佬，都是叱咤風(fēng)云，不可一世的人物，但因?yàn)槔显Q(chēng)帝，老段、老吳血案在身（三一八慘案、二七慘案），老張殺害了李大釗，歷史的污點(diǎn)，如白襯衫上的油污般顯眼，所以他們只能是梟雄。不過(guò)梟雄也是有骨氣的。下野后，老段、老吳這樣的老軍閥斷然拒絕日本人的拉攏，而面首一般的民國(guó)大員汪精衛(wèi)，卻從重慶繞道國(guó)外，飛撲入日本人的懷抱。那段“張作霖手黑”的軼聞流傳至今，說(shuō)老張故意將“墨”寫(xiě)成“黑”字，以示東北三省寸土不予日本人的決心，這也許是日本人為什么要在皇姑屯炸死他的原因。后世簡(jiǎn)單地給這些歷史人物帶上賣(mài)國(guó)賊、劊子手的帽子，或許并不那么公允，揭開(kāi)一層層面紗，或許會(huì)發(fā)現(xiàn)他們，更復(fù)雜，更立體，更有血有肉，畢竟這是個(gè)梟雄輩出的時(shí)代。

當(dāng)時(shí)中國(guó)積貧積弱已久，偌大的華夏之國(guó)，被列強(qiáng)或租或借，劃定了各自的勢(shì)力范圍，以至于國(guó)內(nèi)的政治勢(shì)力大都與外國(guó)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。老袁、老段、老張與日本人走的很近，國(guó)民黨接受蘇聯(lián)的資金、槍械和教員，成立初期的中國(guó)共產(chǎn)黨，活動(dòng)經(jīng)費(fèi)大部來(lái)自共產(chǎn)國(guó)際。英美，日本，甚至是蘇聯(lián)，出人、出錢(qián)、出力，并非是國(guó)際好人主義精神泛濫，而是有著深層次的國(guó)家利益訴求，英美要市場(chǎng)，日本要土地，蘇聯(lián)要盟友。俗話(huà)說(shuō)，拿人手短，吃人嘴軟。在外國(guó)援助面前，北洋大佬們?cè)趪?guó)家利益上堅(jiān)守的并不徹底，這也就是這哥幾個(gè)倍受?chē)?guó)人詬病的地方。后世稱(chēng)他們?yōu)榈蹏?guó)主義在中國(guó)的代言人，但這種表述未必準(zhǔn)確，他們還是有底線的。二十一條老袁并未全簽，有跡象表明二十一條內(nèi)容是在其授意之下外泄的，意圖引起歐美列強(qiáng)的干涉。老袁還編印《中日交涉失敗史》五萬(wàn)冊(cè)，藏于魯境，以示忍辱負(fù)重之心，臥薪嘗膽之志。老吳在北洋大佬中，絕對(duì)是個(gè)異類(lèi)，在其威望最高時(shí)，決絕對(duì)外宣告，不做督軍，不住租界，不結(jié)交外國(guó)人，不舉外債。得勢(shì)時(shí)，蘇聯(lián)人拋出媚眼，愿意援助他統(tǒng)一中國(guó)，失勢(shì)時(shí)，日本人腆著老臉，愿意幫助他重回政壇，重掌軍隊(duì)。但老吳民族氣節(jié)尤重，堅(jiān)守住“不結(jié)交外國(guó)人”的承諾，讓蘇聯(lián)人碰了一鼻子灰，在日本人臉上狠狠甩了一記耳光。北洋時(shí)代，中國(guó)內(nèi)憂(yōu)外困，外敵環(huán)飼，群魔亂舞的外國(guó)勢(shì)力，激蕩人心的愛(ài)國(guó)民意，難以割舍的自身利益相互交織，將執(zhí)天下牛耳的北洋大佬們網(wǎng)罩其中，讓他們?cè)谥螄?guó)、富國(guó)、強(qiáng)國(guó)的歷史命題之前，未能交上一份滿(mǎn)意的答卷。咳，誰(shuí)讓這是個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的時(shí)代呢。

辛亥革命終結(jié)了延續(xù)兩千余年的封建帝制。在民國(guó)前幾年，帝制曾有過(guò)兩次短暫的死灰復(fù)燃，一是老袁稱(chēng)帝，二是張勛復(fù)辟，但老袁的摯友徐世昌、忠實(shí)部下段祺瑞等北洋大佬，俱以不合作的姿態(tài)抵制老袁稱(chēng)帝，張勛更是被老段直接率軍趕出了北京，可見(jiàn)共和是人心所向。以后，共和之路雖非坦途，卻也是大勢(shì)所趨，不可逆轉(zhuǎn)。也是在北洋時(shí)代，影響以后中國(guó)近百年格局的政治力量，也肇始于茲。在廣東，孫中山先生在蘇聯(lián)特使鮑羅廷的幫助下，重組國(guó)民黨，創(chuàng)立黃埔軍校，組建革命軍，積極籌劃北伐大計(jì)；在嘉興，今日之執(zhí)政黨中國(guó)共產(chǎn)黨也誕生在南湖一艘普通的游船之上。說(shuō)回到北洋大佬們，他們除了搶錢(qián)、搶人、搶地盤(pán)之外，也還是做了些有益于國(guó)人的事，老張大半家財(cái)用于興辦教育，修建鐵路；下野后的黎元洪興辦實(shí)業(yè)，熱心慈善，他贊助的南開(kāi)學(xué)校，眾多學(xué)生中就有后來(lái)成為共和國(guó)總理的周恩來(lái)。建國(guó)后，總理仍記得老黎曾說(shuō)過(guò)的“有飯大家吃”的名言。光明孕育于黑暗，北洋是個(gè)不算太好的時(shí)代，但也是個(gè)思想空前活躍、政治理想激蕩的時(shí)代，總之是個(gè)孕育希望的時(shí)代。