阿剛、阿文和阿勇三個人是分別來自三所名牌大學的研究生。

研究生畢業時，面對嚴峻的就業形勢和就業壓力，學業優秀的他們有幸被同一家大型企業錄用，這令他們的很多同學羨慕不已。到單位報到的第一天，單位領導親 切地接見了他們，并且語重心長地說：“不論你們在此之前多么優秀，但現在你們卻站在了同一起跑線上，都是一樣的。三五年之后，你們之間必然會產生一定的差異。所以，從今天開始就看各位怎樣面對自己職業生涯，怎樣利用自己的時間……”

在遠離家鄉的繁華大都市，三個人合租了一套三室一廳的樓房，算是有了他們共同的家。單位的工作對于他們來說還是較易適應，企業的效益不錯，職工的工資、福利待遇自然不會差到哪兒去，所以在一般人看來，他們的生 活還是蠻不錯的。上班時，他們都十分努力，兢兢業業、認真地完成各項工作，在單位得到同事的普遍好評。下班回到家，三個人卻有著不同的事干。阿剛十分喜歡打電腦游戲，一到家就迫不及待地打開自己的電腦玩起來，一玩就是三四個小時，直到半夜才戀戀不舍關上電腦。阿文通常看看文學書籍或專業書籍，寫一些小散 文、小小說或者專業論文之類的文章，還能夠經常在一些雜志、期刊和報紙上發表。阿勇一回到家，悶頭抱本英語書背詞匯。就這樣，三個人的生活過得各有聲色。

有一天，他們三個一起聊天，說起自己將來的愿望。阿剛說自己對目前的工作十分滿意，能在這樣的單位工作、發展，自己心滿意足。阿文說自己要靠筆桿子打天下，爭取為祖國文明建設做更大的貢獻。阿勇說自己想繼續深造，將來在大學教書育人，教出更多優秀人才。

兩年過去了，三個人仍然像以前一樣生活在一起。三年后，阿勇考上了母校的博士研究生。五年后，阿文由于寫作才能出眾，成為某省作家協會會員，并被聘為某 知名雜志的編輯。十年后，阿勇如愿以償地成為自己母校的副教授，是深受學校廣大學生歡迎的老師。阿文則晉升為該雜志社副主編。阿剛所在的大型企業改制成若 干個中小企業，他也由大型企業的員工變成小企業的骨干。

愛因斯坦說過：“人的差異在于業余時間。”一名研究生25歲畢業到60歲退休，以每周5天每天8小時算，工作時間不過8年，除了睡覺休息外，業余時間大約16年，這16年的業余時間往往可以造就一個人，也可以毀掉一個人。